La puerta de Europa, en 56,7 puntos

La UD cumplirá pronto 40 años alejada de las competiciones continentales y está en ese empeño. El séptimo puesto marca la frontera con una puntuación que ha variado de un máximo de 61 a un mínimo de 51

Portada de la revista confeccionada por el Ipswich Town para la eliminatoria de 1977 y una escena del encuentro disputado en Portman Road, último viaje oficial a Europa de la UD Las Palmas (TA)

Manuel Borrego

En apenas unos meses se cumplirán cuatro décadas de la presencia de la UD Las Palmas en competiciones continentales. Ocurrió en la extinta Copa UEFA, ahora Europa League como equivalente, y su rival fue el Ipswich Town inglés (1-0 y 3-3). Casi cuarenta años y de nuevo el equipo grancanario está en ese empeño, al menos es la intención de su consejo de administración que ha apostado con rotundidad para mejorar las prestaciones del equipo de Quique Setién en la segunda vuelta.

Ya habrá tiempo para rememorar aquel último viaje oficial europeo de los amarillos, ante un rival que iba a coronarse campeón de la Copa de la UEFA apenas unos años después (1980-81), con Bobby Robson en su banquillo y Paul Mariner como su jugador referente de ataque.

Las Palmas está ahora en ese empeño de nuevo, con 28 puntos ya en su mochila y aún 17 encuentros por disputarse (51 puntos). Las circunstancias del vigente campeonato, con el incendio de la zona de descenso tan alejado, le permite utilizar la calculadora para evaluar dónde se situaría esa frontera actualmente de las competiciones continentales. Localizar ese dato es un ejercicio tendente a la imprecisión, porque desde 1997-98 (fecha de inicio de las ligas de 20 equipos en Primera y 3 puntos por victoria) la puerta de Europa ha cambiado por distintas razones. Explicarlas todas también es una selva, incluso porque el número de competidores españoles en el continente varía en función de logros o competiciones existentes -ejemplo Intertoto-. Por ello, a modo de síntesis, podríamos simplificar la localización del objetivo actualmente a partir del séptimo puesto de la Liga.

Desde esa posición, el sueño continental es posible empezando por la Europa League, con dos o tres plazas disponibles para quienes pisen estas posiciones de altura. Los logros de equipos actuales en las competiciones de UEFA determinan la amplitud de los compañeros de viaje.

El séptimo lugar marca, pues, las opciones. En las 19 temporadas con la fórmula competitiva actual en Primera, la frontero europea estuvo a partir de los 61 puntos -máximo- y los 52 -mínimo-. El promedio de puntos de todas estas campañas señala los 56,7 como teórica cosecha para llegar al check point continental.

La Liga actual es una de las más exigentes de los últimos años por la zona alta de la clasificación. Valdría como referencia previa -sin voluntad de ser simétrica- la campaña de los 61 puntos de 1998-99, lograda en séptima plaza por el Espanyol. Entonces era líder tras 21 partidos el FC Barcelona (44, dos menos que los 46 actuales del Real Madrid con 19 partidos tan solo). Y séptimo el Betis (33, dos menos que el actual Villarreal).

Hay una máxima en todas las competiciones: los puntos que faltan en el fondo de la clasificación tienen una tendencia a subir a sus azoteas. Si la permanencia está ‘más barata' es porque también se ha encarecido el billete continental.

A modo de comparación, así llegaron los equipos al séptimo puesto en ligas de 20 equipos y 3 puntos por victoria, instalada en España desde 1997: