Fotos: C. Torres

Saliou Mandiang  (21) tratará de no ver “ni en pintura” esta temporada un play off a Segunda RFEF. “El equipo está concienciado para evitarlo” afirma el extremo de Las Palmas Atlético. El futbolista lanzaroteño ya vivió la doble experiencia anterior en la que el filial se quedó en el camino de la batalla del ascenso, aunque reconoce “me dolió más la segunda porque teníamos la sensación de que íbamos a eliminar al U.S. Yaiza”.

Saliou es pieza titular esta temporada con el equipo líder del grupo canario, con amplia participación en el juego de ataque con goles (5) y asistencias (7). “Le doy el mismo valor a las dos facetas del juego, porque ambas suman para el equipo”. En el vigente campeonato rivaliza con su compañero Iván Medina (8) en los pases de gol, perfil atacante donde “he mejorado mucho en estos años. En general, los técnicos del equipo me han pedido que dé un paso hacia adelante. Y creo que lo he hecho”.

“La gente valora más en los partidos al que hace el gol. Pero para mí el gol tiene el mismo valor que la asistencia. Los dos tienen que existir para que el equipo sume en un marcador. Y en los dos aspectos me siento muy contento con mi labor”, reflexiona en voz alta el veloz futbolista amarillo. “Estoy asumiendo mi papel con buenas actuaciones para el equipo. Esta temporada noto este punto de madurez en mi juego”.

Mandiang nota también que sus piernas van a mayor ritmo que la de los zagueros que se encargan de su marcaje. “La preparación de todo el grupo es muy buena. Eso es mérito de Raúl Herrera -preparador físico y ex jugador de filiales-. Por supuesto lo notamos en los partidos y los resultados refrendan esa condición física poderosa del grupo”.

De aquel Saliou que hizo sus primeras inmersiones en Las Palmas Atlético procedente del C al actual se han producido mejoras. “Lo que ha cambiado en mí comienza por el aspecto mental”, confiesa a los lectores de Tinta Amarilla. “Me acuerdo que tras mi etapa juvenil me frustraba mucho si las cosas no me salían o no estaba satisfecho con mi propia labor. Eso también influenciaba luego en mi juego. Ahora no es así”.

Porque “ahora soy capaz de dar prioridad a cualquier acción que ayude al equipo. Eso compensa cualquier esfuerzo personal. Por ejemplo: Si en algún encuentro no logro sentirme bien en el ataque, trato de dar lo mejor de mí en las otras actuaciones del juego. Es algo que me hace volver a ganar la confianza”.

Ese rodaje de 74 encuentros ya disputados en Tercera RFEF la ajusta a la palabra “madurez”, que “también tienen muchos compañeros con los que llevo años jugando juntos. No es solo mi casi, sino el del grupo. Nos entendemos muy bien y a la larga, con el aprendizaje de la competición, hace que el equipo esté en los niveles actuales, con la química que tiene el grupo en el campo y en cada encuentro”.

Los episodios del play off

“Si, no olvidamos lo que ocurrió en los dos años precedentes”, recuerdo en alusión a los cruces de ascenso frente a San Fernando y Yaiza. “Como ya digo, me marcó más el segundo, porque en el primero estaba competiendo como futbolista de Las Palmas C. El primero no me dolió tanto, porque fue un final de temporada con remontada” (…) “Para como iba la temporada entonces, yo lo valoro en sentido positivo” el jugar el play off de 2022-23.

Sin embargo, “dolió más el del año pasado. Porque el equipo quería, lo intentó mucho y al final. En el partido contra el Yaiza, en la vuelta, notábamos que podíamos pasar la ronda. Quizá sí se notó en algunos momentos la experiencia del rival, que entiendo ahora la tenemos nosotros. Todo lo que ocurrió nos ha valido para lo que actualmente estamos disfrutamos. Competimos mejor, especial también cómo lo hacemos fuera de casa. Y así lo resultados se están dando”.

“Sinceramente no quiero ver el play off. El equipo está trabajando para ser líderes y que esta posición se mantenga hasta el final de la Liga”, resume Saliou. “Se está viendo que Las Palmas Atlético tiene hambre de líder y quiere seguir así hasta el final”.

“Pues sí hablamos de las sensaciones generales del equipo”, afirma Saliou al referirse a las tertulias del vestuario canterano. “Sabemos el potencial que tenemos en ataque, que es el mejor de la categoría. Pero en lo defensivo somos súper sólidos. En casa somos muy fuertes. Lo primero en crear una buena defensa”.

La experiencia en La Nucía

El atacante conejero ya ha probado en el mundo profesional con el primer equipo de la UD Las Palmas. Lo hizo en Copa, en 2022-23, frente a La Nucía. Pero de momento es un episodio testimonial. 

Cada día está más convencido de que va a ser “profesional del fútbol”. Añade: “Noté en mi primera pretemporada con la Unión Deportiva, tras salir de la etapa juvenil, que no estaba tan preparado como yo creía. Al final, no es lo mismo. Todo cambia con el paso del tiempo y ahora comprendo mejor la situación. Lo noto a nivel físico, de experiencia y también en el nivel de juego. Estoy más preparado ahora y la próxima vez lo haré mejor. Porque estoy convencido de que seré futbolista profesional; estoy trabajando duro para ello. El día que llegue mi nueva oportunidad no la voy a desaprovechar”.

El jugador amarillo tiene una hilera de seguidores tanto en Lanzarote como en Senegal, lugar donde residen sus amigos y parte de la familia. “Mi mejora es completa, con la mentalidad de mantenerme convencido de que cada día puedo también mejorar algo. Todo está en orden”.

Si ese día llega, Saliou va a mandar mensajes dedicados a “toda la gente que me ha estado apoyando desde que me inicié. Mi familia está encima, animándome, siguiendo mis pasos. Tengo ganas de dedicarle ese momento. Me estoy esforzando para que mis primos lo puedan ver desde Senegal, donde residen. Pero el corazón de los goles, para mi novia”.