Manuel Borrego

El fútbol vive de su rica memoria. Lo hizo el pasado 16 de septiembre la UD Las Palmas, al conmemorar el cincuenta aniversario del debut de tres diabólicos jugadores (Germán, Rafael y León), lo repitió en San Mamés este domingo el Athletic de Bilbao, por idéntico motivo, con una de sus más emblemáticas figuras de todo los tiempos: el Chopo José Ángel Iríbar. El gran cancerbero vasco fue protagonista en el campo opuesto de los mejores años en la historia de la UD Las Palmas y, en consecuencia, conserva una relación curiosa que merece rescatar ahora que el balompié nacional rememora su majestuosa figura.

Iríbar, eterno bajo palos, sólo se perdió dos de los 40 partidos oficiales que desde 1964 a 1980 (etapa en la que su club y la UD Las Palmas coincidieron en la Primera División) disputaron rojiblancos y amarillos. El primero de ellos el 25 de febrero de 1973 (1-0 en San Mamés), sustituído por Víctor Marro a causa de la lesión. Y el segundo en la última campaña suya 1979-80, cuando ya era titular Peio Aguirreoa, más tarde portero del CD Tenerife.

Pero entre las múltiples coincidencias que presenta la estadística particular de Iríbar con la UD Las Palmas subrayamos que su última presencia como jugador de Primera División fue precisamente en el Estadio Insular, el 10 de noviembre de 1979 (empate 1-1, goles de Morete y Alesanco), puesto que después de ese día sólamente sería alineado en un partido de Copa frente al Getxo (12 de diciembre de 1979) antes de colgar los guantes al llegar junio de 1980.

"A Iríbar sólo podía batirle con golazos" (GERMÁN)

Germán Dévora, leyenda canaria del fútbol nacional, ha sido con siete goles el futbolista de la UD Las Palmas que más veces superó a Iríbar en estos 38 encuentros oficiales contra el Athletic, 30 de ellos en la Liga de Primera División. "Siempre se comenta un tanto mío en San Mamés, el día que empatamos 2-2 en la Copa. Tuvimos que remontar un 2-0 (1964-65) y en la segunda parte igualamos. Mi gol se produjo sorteando contrarios en una jugada que salió muy bonita. El público de San Mamés sacó pañuelos aquel día, algo que siempre llevaré en el recuerdo como un trofeo personal. Sin embargo", continúa el ahora presidente de honor de la UD Las Palmas, "mi mejor tanto a Iríbar fue en la Grada Curva: un chutazo desde fuera del área que se metió por la escuadra".

Germán fue partícipe de aquellos encuentros trepidantes contra el Athletic. "Sólo me perdí los de 1965 cuando estuve haciendo el cuartel en África. Iríbar tenía un gran prestigio; era el portero de nuestra selección, muy respetado en Europa. No destacaba por ser espectacular, sino por su eficacia. No necesitaba lanzarse para detener balones, siempre estaba bien colocado. Transmitía seguridad a sus defensas y eso le convertía en un portero extraordinario. Además", añade Germán, "una de sus virtudes era el contragolpe porque tenía un saque largo con el brazo que colocaba perfecto en el centro del campo. Su equipo lo aprovechó muchas veces".

Germán recuerda que la presencia de Iríbar en la portería del Athletic obligaba a la precisión. "Todos mis goles fueron desde fuera del área y buscando los palos porque era la única manera de superarle. Para batir a Iríbar había que hacerlo con golazos".

EL PARTIDO OFICIAL 500 ... TAMBIÉN EN EL INSULAR

Hay más datos coincidentes entre el Athletic de Iríbar y la UD Las Palmas. El 8 de enero de 1977 disputó en el Estadio Insular su encuentro oficial número 500 con el escudo del Athletic Club, de un total de 614, cifra que representa la marca mayor individual en el conjunto vasco.

Contra Las Palmas sumó. entre Liga y Copa, 38 comparecencias en las que firmó 17 victorias, 10 empates y 11 derrotas. Encajó en esos partidos 42 goles, distribuidos entre Germán Dévora (7), Gilberto I (6), Morete (4), Teodoro Fernández (3), Guedes, Martín Marrero, Gilberto II, León, Brindisi y Maciel (2), Cristóbal Correal (el primero de la lista), Vegazo, Juan Luis, Vicente González, Niz, Carmelín, Páez, Adolfo Soto, Juani y Carmelo Umpiérrez (1).

Entre 1965 y 1968 el Athletic y la UD Las Palmas vivieron ocho apasionantes encuentros de Copa, eliminatorias enlazadas año a año entre ambos equipos, aunque siempre resueltas en favor del club vizcaíno y en las que Iríbar tuvo un notable protagonismo.

TAMBIÉN ENTRENADOR DEL BILBAO ATHLETIC

José Ángel Iríbar tuvo un breve periplo en los banquillos del Bilbao Athletic, dirigiendo cuatro encuentros contra la UD Las Palmas entre 1983 a 1985. Tres empates y una victoria contemplan estos enfrentamientos frente a los amarillos de la época, entonces en Segunda División.

Cuando Iñaki Sáez, su compañero de equipo y más tarde en Santa María de Lezama, asumió responsabilidades técnicas en la UD Las Palmas, se estrechó la relación de Iríbar con la UD Las Palmas, un vínculo de admiración mutua que pervive en el tiempo.

De aquellos partidos de antaño entre el club vizcaíno y la UD Las Palmas se recuerdan también las ovaciones brindadas por la grada del Estadio Insular cuando su esbelta figura aparecía desde el túnel de vestuarios para meterse bajo palos en la Curva o Naciente. Porque el adversario fiel de los amarillos fue dignamente admirado.

LOS PARTIDOS OFICIALES DE IRÍBAR CONTRA LA UD LAS PALMAS

Servicio de documentación de TintaAmarilla.es. Foto en San Mamés (Elpaís.com).