T.A.

Nuevo paso al frente en la historia del Herbalife Gran Canaria. Los amarillos son semifinalistas de la Liga Endesa tras imponerse en el tercer y definitivo partido de la eliminatoria de cuartos de final al Laboral Kutxa (66-72). Con un Ryan Toolson espléndido (27 puntos anotados y 30 de valoración) y llevando el guión de los otros dos partidos de la serie, el conjunto de Pedro Martínez rompe las estadísticas y deja fuera de combate al segundo clasificado de la fase regular remontando un 1-0 adverso en la eliminatoria. El Barça será el próximo rival.

Vitoria y otra vez un equipo vasco han tenido que estar enfrente del Gran Canaria para que el equipo insular marque una muesca más en su historial deportivo. Si en febrero fue esa cancha y el Uxe Bilbao ante los que alcanzaba las semifinales de la Copa del Rey, ahora, a pocos días de celebrar el día de Canarias, en el mismo escenario fue el propietario, el Baskonia, la víctima sobre la que se firmó una gesta que hasta ahora no ha tenido precedentes en el baloncesto canario.

El tercer encuentro de la serie copió el guión de los dos partidos anteriores, pero con un protagonista estelar que no estuvo en Vitoria en el primer choque de la serie, Ryan Toolson. Con el partido en el ritmo de juego y anotación que más le interesaba a los amarillos, el escolta estadounidense fue la figura con 27 puntos, 12 de ellos en canastas de dobles, tres triple, y la mejor noticia para los amarillos, nueve aciertos en nueve intentos de tiros libres, la asignatura pendiente que llevó a perder el primer compromiso.

No se dejaron amedrentar los de Martínez en esta eliminatoria. Pese a haber caído en los dos partidos de la liga regular con el equipo vitoriano, ha sabido ganarle la batalla y ponerse por encima aprovechando uno de sus mejores momentos de juego de la temporada; y también la alta tensión que se vive en la capital alavesa con su equipo.

La tercera victoria como visitante en el play off por el título llega para el Granca con un sabor dulcísimo. Fue un partido de gran exigencia psicológica con marcadores que siempre dibujaban un dominio visitante, pero que jamás señalaron diferencias de más de cinco puntos, hasta que en la recta final, el equipo de Pedro Martínez demostró estar más entero y confiado de sus posibilidades.

Así, después de la última y exigua renta local (56-55), la estrella del partido, Ryan Toolson arrancó tres tiros libres en una falta de Lampe y Báez luego embocaba un triple que empezaba a hacer temblar alarmantemente las estructuras del Fernando Buesa Arena. Al Laboral Kutxa le costó asumir el mazazo; y el Granca, lejos de temer por una nueva remontada baskonista, se entregó al virtuosismo de Toolson para poner la puntilla con la máxima renta del partido (64-72) a menos de 20 segundos para el final.

LA MEJOR DEFENSA DE LA LIGA AL BASKONIA

El Granca le ganó la partida al Baskonia con su mejor arma, la defensa. Los amarillos han sido el único equipo de la Liga Endesa que han dejado a los de Tabak en 67 puntos o menos en esta temporada durante los 40 minutos de juego reglamentario. En el Centro Insular de Deportes, el Baskonia llegó a los 78 puntos, pero con cinco minutos añadidos, después de un empate a 67 en el tiempo reglamentario.

(En la imagen, Báez defiende a San Emeterio. ACB-Photo)

Esa defensa isleña provocó que el cuadro vasco se quedara en un paupérrimo porcentaje del 17% en tiros triples, ante el 38% de eficacia amarillo. No le importó ceder terreno al Granca en los rebotes, apartado, sin embargo, en el que Tomás Bellas estuvo también espectacular con nueve capturas.

La gesta tiene ahora un punto y seguido. El viernes, el Palau Blaugrana, el Herbalife Gran Canaria empieza otra serie, ahora al mejor de cinco partidos, con el FC Barcelona. El desarrollo es diferente al de los cuartos de final. Se juegan dos encuentros en la pista azulgrana (viernes y domingo); y un tercero en el Centro Insular, el miércoles 5 de junio. Si fuera necesario, el cuarto volvería a ser en Gran Canaria, el viernes; y si el play off se empata en ese partido, el quinto y definitivo se jugaría el domingo nuevamente en Barcelona. Toda la serie será retransmitida por La 1 de Televisión Española.

Ficha del partido

66 - Laboral Kutxa (13+20+17+16): M.Bjelica (3), San Emeterio (12), Lampe (14), Causeur (2), Cook (2) -quinteto inicial-, Nocioni (9), Pleiss (2), Heurtel (12) y N.Bjelica (10).

72 - Herbalife Gran Canaria (13+22+16+21):Guerra, Newley (8), Bellas (5), Báez (16), Nelson (8) -quinteto inicial-, Toolson (27), Alvarado, Tavares (2), Beirán (5) y Slokar (1).

Árbitros: Pérez Pizarro, Redondo y Cortés. Sin eliminados.

Incidencias: Tercer partido de cuartos de final del Playoff de la Liga Endesa, disputado en el Pabellón Fernando Buesa Arena.