Manuel Borrego

En el testimonio del suceso contaron los propios jugadores del Raith Rovers escocéslo ocurrido a las 8.30 horas del día 1 de julio de 1923 en As Marosas, Galicia. Aún con la mayoría del pasaje en sus camas, se produjo un potente impacto que dañó gravemente al barco y la travesía rumbo a Gran Canaria se interrumpió.

Tal día como hoy hace un siglo, el primer equipo británico que iba a disputar partidos en la capital grancanariasufrió uno de los naufragios más célebres del deporte mundial en el pasado siglo. El capitán y la tripulación del vapor Highland Loch, de la naviera Nelson, no pudieron percatarse de la ubicación de unas rocas que conocían bien los pescadores de la costa coruñesa. Cuentan también en Cabo Corrubedo.com detalles de aquel incidente, que trataron de evitar los faeneros de la zona en un frustrado intento para avisar a los responsables del buque. Sin embargo, los pescadores gallegos no llegaron a tiempo. La niebla matinal jugó un papel para el infortunado destino de la nave de transporte, que habría previsto su rumbo a Buenos Aires tras haber hecho escala en Gran Canaria y allí dejar a los ilustres deportistas escoceses.

Los 21 componentes de Raith Rovers viajaban desde el 28 de junio hasta Las Palmas de Gran Canaria, como premio a la temporada que un año antes habían firmado como terceros de la Liga del país. 13 de los miembros eran jugadores, que participarían días después en un serial de encuentros previstos en el Campo de España. Completaban el grupo técnico y dirigentes, que junto a casi un centenar de pasajeros fueron sorprendidos por el crudo golpe del casco del barco. 

Los planes de todo el pasaje se habían roto, aunque no hubo víctimas mortales. Los marineros gallegos lograron rescatar con calma a todos los navegantes del Highland Loch, que durante algunos días deambularon por algunas poblaciones gallegas. La bodega del buque quedó anegada, aunque unos días después fue reflotado para llevarlo a reparaciones en Vigo.

La delegación de Raith Rovers (club fundado en 1883) no desistimó de cumplir con sus compromisos en Gran Canaria, donde se desconocía con exactitud lo que había sucedido. Y el 7 de julio por fin arribaron a la isla, trasladados en el barco Darro, de la Royal Mail.

Así fue cómo entre el 8 de julio y 26 de julio de 1923 disputaron seis partidos que congregaron a los aficionados isleñosy residentes británicos en el Campo de España, el primer recinto deportivo de la época. El Real Vigo Sporting Club,que también se encontraba en las islas disputando algunos amistosos y observando jugadores locales, fue el primero en jugar con un equipo escocés que ganó todos los encuentros previstos. Los británicos vencieron dos veces a los gallegos 3-1 y 1-0; posteriormente al Porteño 4-0, Gran Canaria 5-1, RC Victoria2-0 y finalmente Marino FC2-1. Los tres últimos rivales isleños, junto al Atlético Club y Arenas, formarían en 1949 la UD Las Palmas.

Imagen de una formacion del Raith Rovers en el Campo de España, de la capital gancanaria (Cabo Corrubedo.com)

Al Raith Rovers le cabe el honor de haber sido el primer club de las islas británicas en jugar en Gran Canaria; posteriormente lo hicieron el Liverpool FC(1935) y Chelsea FC (1963) que completan un simbólico podio de visitantes de las británicas islas.

El club británico recordaba esta misma semana en su sitio web el embarque el 28 de junio rumbo a Gran Canaria y el incidente en la denominada por ellos como la “Piedra Amorosa”.

Paquito Ortiz, ex jugador de la UD Las Palmas y actualmente en el organigrama de la Fundación del club amarillo, fue también futbolista del propio Raith Rovers entre 2001 a 2005. “En el estadio del club (Stark’s Park) recuerdan el suceso de 1923 con una foto conmemorativa del naufragio, la del momento de embarcar la expedición. La imagen la veía todos cada vez que pasaba por aquel lugar. Tienen muy marcada la fecha de aquel suceso, que fue noticia de impacto en la época”, recuerda.

Paquito Ortiz, en un acto del Raith Rovers -club al que perteneció tras su paso por la UD-, junto a su amigo y técnico Antonio Calderón, con quien coincidió en el Raith Rovers. (TA).

Frustado intento de repetir la visita del Raith Rovers en 2023

La imagen a la que se refiere Ortiz es la del embarque de la delegación (21 componentes) en el puerto de Tibury Docks en Londres,captada el 28 de junio de 1923.

La UD Las Palmas tenía mucho interés en incluir en el calendario de amistosos de 2023 un encuentro con el legendario club escocés, que tiene 140 años de existencia. Se gestionó la celebración para disputarlo en el Estadio de Gran Canaria con el único objetivo de rememorar un suceso que cumple su centenario este sábado, previo a aquella primera visita a la isla. Pero finalmente Raith Rovers no incluyó en su plan de pretemporada de 2023 la posibilidad de esta nueva visita de su equipo profesional. De haberlo hecho habría tenido un valor mediático y emocional de gran calado, coincidiendo además con el regreso de la UD Las Palmas a la Primera División y como heredera de aquellos cuatro equipos isleños a los que Rovers se enfrentó.

El barco accidentado, Highland Loch, fue reparado y siguió en activo hasta 1933 con distinta denominación. Sufrió entonces un nuevo accidente (incendio) que lo llevó al desguace.